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Lorsque Héjeur Elloumi, la jeune étudiante en Anglais, de 20 ans, a rencontré ses amis à Abou Dhabi en Février, la conversation a dépassé, de loin, le cadre des livres et des programmes pour les vacances de printemps. Elle est arrivée avec plusieurs autres jeunes leaders arabes pour présenter leurs projets d'éducation civique dans le cadre de la Conférence des Jeunes Etudiants Leaders Alumni, sponsorisée par l'Initiative de Partenariat au Moyen Orient (MEPI).

La conférence de quatre jours, organisée par le Bureau des Affaires Culturelles et de l'Education rattaché au Département d'Etat des Etats Unis (ECA) et par les bureaux de MEPI, a réuni 55 étudiants arabes, âgés de 17 à 22 ans, provenant de 16 pays et de l'Autorité Palestinienne, qui ont participé, l'été dernier, aux études du programme de l'Institut des Etats Unis destiné aux Etudiants leaders non diplômés.

"Cette expérience m'a appris que tout était possible" a déclaré Elloumi, une éducatrice au pair dans un orphelinat à Siliana, une ville Tunisienne rurale, sous développée. "Après mon retour des Etats Unis, j'ai senti que j'avais plus confiance en moi, que je pouvais venir à bout de tous les défis."

Elloumi et ses camarades de l'Alumni, ont passé six semaines de cours intensifs, pendant l'été dernier, dans l'une des trois Universités Américaines, l'Université de Benedictine, dans l'Illinois, l'Université du Delaware et l'Université de l'Etat du Montana. Ce programme MEPI, qui en est à sa troisième année, initie des étudiants de haut niveau à des aspects de la vie aux Etats Unis d'Amérique, tout en leur dispensant des cours sur le leadership, la résolution des problèmes et les compétences en matière d'entrepreunariat.

A leur retour dans leurs pays d'origine, les étudiants ont appliqué ce qu'ils ont appris en dirigeant des projets communautaires faisant partie de leurs centres d'intérêt. Parmi les anciens projets figure le lancement d'une station de radio pour un campus, la conduite de séminaires de formation en leadership et des classes d'enseignement à de jeunes enfants dans un camp de réfugiés dans la rive gauche (du Jourdain).

Les étudiants ont ensuite été rassemblés à Abou Dhabi pour présenter leurs projets, aussi bien à leurs camarades qu'au 10 professeurs venant des trois universités hôtes. Au cours de la conférence intitulée "Leadership et Engagement Civique", les étudiants ont acquis des connaissances théoriques et pratiques auprès d'experts sur des sujets tels que le processus politique, la liberté de la presse et comment se passer du statut d'étudiant leader à celui d'activiste civique.

"Tout était formidable" a dit Elloumi, qui a apprécié la chance qui lui était offerte de rencontrer à nouveau, de nouveaux amis venant de toute la région. "Si vous êtes prêts pour vivre une expérience qui changera votre vie, alors inscrivez vous à ce programme".
Pour plus de renseignements sur le programme, qui sera proposé pendant l'été 2006, consulter la rubrique "Opportunités Actuelles" sur le site web de MEPI.