Questions de démocratie: La nécessité d’avoir des média libres et indépendants

Etant donné que les sociétés modernes croissent en dimension et complexité, l’arène de la communication et du débat public devient dominée par les médias : radio et TV, journaux, livres, magazines, sans oublier les nouveaux médias comme internet et les chaines de TV satellitaires.

Qu’il s’agisse de blogs ou de livres imprimés, les média d’une société démocratique connaissent bon nombre de chevauchements mais leur fonction demeure toutefois fondamentalement inchangée, à savoir l’information et l’éducation. Pour etre capable de prendre une décision au sujet d’une politique publique, la population a besoin d’une information précise, au bon moment et impartiale. Cependant, une autre fonction des média consisterait à défendre, parfois même sans objectivité. 
Les audiences des médias pourraient bénéficier de diverses opinions pouvant être parfois conflictuelles ou contradictoires, et ce pour obtenir un large éventail de points de vue. Ce rôle est particulièrement important durant les campagnes électorales, lorsque peu de votants auront la possibilité de voir, et encore moins de discuter, avec les candidats en personne.

Une seconde fonction des média consiste à jouer le rôle de surveillant du gouvernement et d’autres institutions puissantes dans la société. En demeurant, un tant soit peu, fidèles aux standards de l’indépendance et de l’objectivité, les médias d’information peuvent exposer la vérité qui se cache derrière les déclarations des gouvernements, et demander aux officiels de rendre des comptes pour leurs actions.

Les média peuvent avoir un rôle encore plus actif dans le débat public, et ce à travers les éditoriaux ou les reportages d’investigation. Ils jouent aussi le rôle de forum pour des groupes et des individus, leur donnant l’occasion d’exprimer leurs opinions à travers des lettres et des articles, lesquels pourront être postés sur le web avec des points de vue divergeant.

Il ne faudra pas non plus négliger un rôle de plus en plus important des média : l’établissement d’un agenda. C'est-à-dire que ce sont eux qui choisissent d’informer le public quant à un événement ou un autre. Ce sont eux qui mettent un événement sous les projecteurs et délaissent un autre dans l’ombre. C’est donc les média qui décident si un événement représente une opportunité ou pas.

Ces décisions, en retour, influencent le public et sa perception de ce qui est important ou pas. Dans les démocraties, contrairement aux pays où les gouvernements contrôlent les informations, les médias ne peuvent pas simplement manipuler ou négliger un sujet selon leur volonté. Leurs concurrents seront libres d’attirer l’attention de l’audience par rapport à ce qu’ils vont leur présenter en tant que sujet important.

Les citoyens des démocraties vivent avec la conviction que l’ouverture des échanges d’idées et des opinions, la vérité sortira gagnante devant le mensonge et le faux ; les valeurs des autres seront mieux comprises ; les compromis mieux définis et la route du progrès grande ouverte.

Plus le volume de ce type d’échange est grand, mieux c’est. L’écrivain américain E.B. White a déclaré : « la presse dans notre pays libre est fiable et utile, non pas grâce à sa moralité, mais plutôt grâce à sa grande diversité. Tant qu’il y aura plusieurs patrons de presse, chacun poursuivra sa marque de vérité, mais nous le peuple, nous avons la possibilité d’arriver à la vérité et de vivre dans la lumière… le nombre de média sera notre sécurité »

Extraits de “Démocratie en bref, bureau des programmes d’informations internationales (IIP), Département d’état des USA. http://usinfo.state.gov